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US appearance of partial-thickness supraspinatus tendon tears: Application of the string theory. Pictorial essay. The supraspinatus tendon is composed of 5 different layers consisting of intertwining bundles. On a front portion of the tendon, the layers become coated bundles which insert on the trochanter. At the insertion, the superficial or bursal surface of the tendon corresponding to the tendon fibers in contact with the subacromial bursa can be distinguished from the deep surface corresponding to the fibers in contact with the glenohumeral joint. A tendon tear may involve partial or total disruption of the tendon fibers and is called full-thickness tear if it affects the entire tendon, and partial-thickness tear if it involves only part of the tendon. Partial-thickness tears of the supraspinatus tendon include lesions of the superficial, deep and central surface or tendon delamination.A contrast enhanced examination requires injection of contrast agent into the joint (arthrography followed by computed tomography (CT) or magnetic resonance imaging (MRI)) to study the deep surface, and injection into the subacromial bursa (bursography followed by CT) to study the superficial surface. MRI and ultrasound (US) examination allow the study of these different tendon layers without the use of contrast agent (which is not possible at CT).SommarioIl tendine del sovraspinato ha una struttura lamellare composta da 5 diversi strati, costituiti da fasci intrecciati. Essi, su una sezione frontale del tendine, costituiscono dei veri e propri fasci che rivestono e si inseriscono sul trochite.A livello dell’inserzione distinguiamo il lato superficiale o bursale del tendine, corrispondente alle fibre tendinee in contatto con la borsa sottoacromiale, dal lato profondo, corrispondente alle fibre in contatto con l’articolazione gleno-omerale.La rottura tendinea è una soluzione di continuità, parziale o totale, delle fibre di un tendine; è definita a tutto spessore se interessa l’intero tendine, è definita non a tutto spessore se riguarda solo parte del tendine.Tra le lesioni non a tutto spessore del sovraspinato, si distinguono lesioni del versante superficiale, del versante profondo e lesioni centrali o slaminamenti.Se si realizza un esame con mezzo di contrasto, servirà iniettarlo nell’articolazione (artrografia seguita da TC o RM) per osservare la superficie profonda e iniettarlo nella borsa sottoacromiale (bursografia seguita da TC) per studiare la superficiale. La RM, come l’ecografia, consente di studiare senza mezzo di contrasto questi differenti strati tendinei (cosa non possibile mediante TC) e le loro rotture.