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En todo el mundo, las maneras en las cuales se gestionan los resultados de las pruebas de los pacientes son tan variadas como lo son los diferentes tipos de sistemas de atención sanitaria que gestionan dichos datos. Sin embargo, con frecuencia los resultados no son muy diferentes: demasiadas pruebas significativas a nivel clínico quedan perdidas. Las consecuencias de no seguir los resultados de las pruebas de modo oportuno son graves y, a menudo, devastadoras para los pacientes: los diagnósticos se retrasan, los tratamientos no se inician o se alteran en el tiempo y la enfermedad progresa. En ámbitos de pocos recursos, es muy común que los resultados de las pruebas queden archivados entre papeles de tal modo que quedan aislados y no llegan a los futuros profesionales que atenderán al paciente. Para empeorar aún más las cosas, la responsabilidad de actuar en función de estos resultados muchas veces recae sobre los pacientes que necesitan volver a la clínica en un marco de tiempo específico para obtener sus resultados, pero que no tienen los medios o están demasiado enfermos para hacerlo. Incluso en ámbitos sanitarios más desarrollados que utilizan expedientes electrónicos, los datos clínicos que residen en el expediente clínico electrónico (Electronic Medical Record, EMR) a menudo son tenazmente “estáticos”; con frecuencia piezas clave de la información clínica no se reconocen, no se recuperan ni se comparten fácilmente. De este modo, los EMR no son muy diferentes de los sistemas de expediente en papel y, por lo tanto, los EMR por sí solos no resolverán el problema. Para ilustrar este problema, considere el caso de un paciente que acaba de ser diagnosticado con VIH en tres entornos diferentes de prestación de atención sanitaria.
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