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La sindrome delle apnee ostruttive durante il sonno è associata ad un aumento della morbilità e mortalità cerebro-cardiovascolare. Si tratta di un fattore di rischio indipendente per aterosclerosi precoce, trombosi vascolare e sindrome metabolica e di recente è stata anche associata ad un aumento dell'incidenza di cancro. Un nesso di causalità tra OSAS ed aterosclerosi è parzialmente fondata ma non completamente chiarita. Una recente ricerca su aterosclerosi precoce in OSAS ha messo in correlazione la tendenza alla trombosi e la viscosità del sangue, fornendo una nuova visione dei meccanismi della malattia. L'ipossia intermittente notturna cronica tipica dell'OSAS insieme alle alterazioni macro e micro strutturali del sonno e la conseguente induzione ematica di stress ossidativo infiammatorio cronico cellulare con alterazioni genetiche possono contemporaneamente allo sviluppo di aterosclerosi precoce, rappresentare anche un meccanismo sottostante a lungo termine che induce atipie cellulari e patogenesi e progressione del cancro.
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