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Plus de 800 000 personnes meurent chaque année par suicide et environ 20 fois plus tentent de se suicider. Dans la plupart des pays, le risque suicidaire est plus élevé chez les hommes âgés et le risque de tentative de suicide est plus élevé chez les femmes jeunes. Le taux de décès plus élevé des actes suicidaires chez les hommes s'explique par le choix de méthodes plus létales et par d'autres facteurs. Dans la grande majorité des cas, le comportement suicidaire survient dans le contexte de troubles psychiatriques dont la dépression représente le plus important. Les programmes de prévention du suicide sont axés sur l'amélioration du traitement de la dépression, la restriction de l'accès aux moyens létaux et la prévention de l'effet Werther (suicide mimétique). Dans plusieurs régions européennes, le concept d'intervention a quatre niveaux de l'European Alliance Against Depression (www.EAAD.net), ciblant simultanément la dépression et le comportement suicidaire, a montré des effets préventifs sur le comportement suicidaire. Il est déjà mis en oeuvre dans plus de 100 régions en Europe.
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